Heart To Heart - Business Inside

Caroline den Ouden en Rook van Dalen nemen een kijkje in elkaars keuken.
 
Wat zijn hun drijfveren? Wat is hun passie? En waarom zijn ze ondernemer?
 
Twee ondernemers, twee werelden 
In dit interview nemen Caroline den Ouden en Rook van Dalen een kijkje in elkaars ondernemerskeuken. Ze bespreken hun achtergronden, drijfveren, uitdagingen en toekomstvisies. Hoewel hun bedrijven totaal verschillend zijn – Caroline is een zelfstandig grafisch vormgever en Rook is eigenaar van een grote technische groothandel – vallen zowel hun passie voor het vak als hun sterke betrokkenheid op.
 
Caroline den Ouden – Friz Dezign (20 jaar creatief ondernemerschap) 
Caroline runt Friz Dezign: een grafisch ontwerpstudio die in 2025 zijn 20-jarig bestaan viert. Ze ontwerpt logo’s, huisstijlen en uiteenlopende communicatiemiddelen. Het liefst werkt ze langdurig met dezelfde bedrijven, zodat ze de volledige visuele lijn kan bewaken. Alles moet dezelfde uitstraling hebben en een heldere boodschap uitdragen.
 
Haar carrière begon bij een uitgeverij en een reclamebureau. Toch wist ze al snel dat ze het liefst zelfstandig wilde werken. Die keuze pakte goed uit. Twee decennia later kijkt ze met trots terug op haar ontwikkeling én op de vele klanten die ze al jarenlang mag begeleiden.
 
Naast haar werk is Caroline actief binnen Papendrecht Verrast en maakt ze bovendien al vijf jaar deel uit van het kleine team dat de presentatiegids van VV Drechtstreek ontwikkelt. Dat team bestaat uit een tekstschrijver, fotograaf, commerciële kracht en zijzelf als vormgever. Een samenwerking waar ze veel voldoening uit haalt. 

Drijfveren 
Caroline geniet vooral van het creëren van mooie dingen, het laten stralen van klanten en het vormgeven van herkenbare, consistente visuele identiteiten. Haar passie voor esthetiek en communicatie staat centraal.
 
Uitdagingen 
De grootste uitdaging op dit moment is balans vinden. Als zzp’er kan ze haar tijd maar één keer uitgeven. Door de gezondheidsproblemen van haar vader werd ze geconfronteerd met de spagaat tussen familie en werk. Waar dat vroeger toen ze nog personeel had makkelijker ging, moet ze nu alles zelf blijven dragen. Als zelfstandige voelt ze zich extra verantwoordelijk: klanten moeten door kunnen gaan en rekeningen moeten betaald worden. 

Toekomst 
Caroline hoopt dat ze tot aan haar pensioen met plezier kan blijven ontwerpen. Haar jongste zoon is gestart met een grafische opleiding en hielp haar recent in drukke tijden. Iets wat haar trots maakte en een kleine blik bood op een mogelijk gezamenlijke toekomst. Maar of hij het bedrijf ooit wil overnemen, laat ze volledig aan hem over. 

Rook van Dalen – Rovanda (groothandel, techniek & familiebedrijf) 
Rook is eigenaar van Rovanda: een technische groothandel die vrijwel alles levert wat een bedrijf in de technische sector nodig heeft. Van gereedschap en machineonderdelen tot PBM’s, textiel, poetsdoeken, elektra, en zelfs beddengoed en fietsen. Veel klanten willen volledig ontzorgd worden, en dat is precies waar Rovanda sterk in is: één aanspreekpunt, één levering, één factuur. 

Rovanda is ontstaan door een management buy-out van Van Rossum Electro en bestond sinds 1968 en groeide zowel door handel als door de technische reparatieafdeling. Die combinatie vormt de kern van het succes. Rook zelf begon in 1989 als zelfstandig ondernemer. Inmiddels telt het bedrijf zo’n 75 medewerkers en heeft het drie vestigingen; in Papendrecht, Groot-Ammers en Vianen. 

Identiteit en waarden 
Rook beschrijft zichzelf als een gelovig mens. Zijn levensvisie sijpelt door in het bedrijf: respect, eerlijkheid en de zorg voor het personeel staan centraal. Hij gelooft dat medewerkers de ware kracht van de organisatie vormen. In zijn ogen moet er daarom ruimte zijn voor verschillende karakters. Zowel meedenkende mensen als "dwarsen", omdat die andere inzichten brengen en voorkomen dat een bedrijf vastloopt in routine.
 
Reorganisatie en opvolging 
Rovanda groeit en professionaliseert. Waar Rook vroeger werkte volgens het motto ‘alles al doende leren en regelen’, vraagt de organisatie met de huidige omvang om structuur, HR-beleid en duidelijke taakverdeling. Dat past bij de nieuwe fase van het bedrijf. 

Zijn oudste zoon – opgeleid aan de Hogere Economische School en al jarenlang betrokken bij Rovanda – nam recent de rol van directeur op zich. Hij wordt begeleid door een operationeel directeur. Rook voelt zich zowel trots als verantwoordelijk. Hij droeg een bedrijf over dat ooit 11 werknemers telde en nu aan 75 mensen salaris biedt. Dat brengt verantwoordelijkheid én emotie met zich mee. 

Toekomstvisie 
Rook ziet de maatschappij veranderen. Van individualistisch naar meer verbinding en zorg voor elkaar. Hij voorspelt een terugkeer naar oude waarden en gemeenschapszin. Voor zijn bedrijf verwacht hij stabiliteit, maar Rook erkent dat hoge kostenstructuren en machtige multinationals uitdagingen vormen. Toch blijft hij optimistisch: ‘wij overleven altijd’. 

Wat als ze elkaars bedrijf zouden leiden? 
Rook als baas van Friz Dezign 
Rook zou willen groeien naar een team van acht à negen medewerkers, zodat Caroline meer zou kunnen sturen in plaats van alles zelf te moeten doen. Hij ziet ook de kwetsbaarheid van werken als zzp’er: één ongeluk en het werk valt stil.
 
Caroline als baas van Rovanda 
Caroline kan zich dat totaal niet voorstellen. Ze zou best eens willen meelopen om het reilen en zeilen te ervaren, maar een groot technisch bedrijf leiden ligt ver van haar wereld af. 

Tips aan elkaar 
Caroline aan Rook 
Caroline waardeert Rooks aandacht voor de mens in het bedrijf en moedigt hem aan om dit door te geven aan zijn zoon. En om op termijn dingen los te laten, hoe moeilijk dat ook zal zijn. 

Rook aan Caroline 
Rook vindt dat Caroline vooral moet doorgaan zoals ze nu werkt. Misschien moet ze iets meer zichtbaar worden, want hij had nog nooit van Friz Dezign gehoord. Maar alleen als Caroline dat zelf nodig of wenselijk vindt. 

Advies aan andere ondernemers uit Papendrecht 
Rook 
Koop lokaal waar dat kan. Papendrechtse ondernemers kunnen elkaar versterken door meer samen te werken, van elkaar te leren en betrokken te zijn. Hij bekent zelf weinig deel te nemen aan gezamenlijke uitjes, maar benadrukt wel het belang van verbinding. 

Caroline 
Als jurylid van de Ondernemers Award Papendrecht moedigt ze ondernemers aan om collega-ondernemers die goed bezig zijn te nomineren. Zo help je elkaar om zichtbaarder te worden. 

Verschillende levensfases 
In de afronding blijkt hoe verschillend de levensfases van Rook en Caroline zijn. Rook heeft vier kleinkinderen en geniet intens van de tijd die hij nu aan hen kan besteden. Tijd die hij destijds voor zijn eigen kinderen minder had. Caroline herkent het gevoel van warmte en verbinding, maar staat zelf nog midden in het werkzame leven en de fase van opgroeiende kinderen.
 
Tot slot 
Caroline en Rook verschillen in persoonlijkheid, bedrijfsgrootte en vakgebied, maar delen dezelfde kernwaarden: liefde voor hun werk, verantwoordelijkheid nemen, waardering voor mensen, en de wens om balans te vinden tussen werk, familie en toekomst. 

Hun gesprek biedt een open, eerlijke en warme kijk in twee ondernemerslevens die op hun eigen manier stevig geworteld zijn in Papendrecht.