Heart To Heart - Business Inside

Caroline Giltay en Bonito van Ee nemen een kijkje in elkaars keuken.
 
Wat zijn hun drijfveren? Wat is hun passie? En waarom zijn ze ondernemer?

Een Kleine Wereld
Caroline, samen met haar man eigenaar van Een Kleine Wereld: ‘Wij verkopen, als enige winkel op het Europese vasteland, Fairy Garden producten. Het is een product dat in Engeland, Amerika en Australië, dus de Angelsaksische landen, heel bekend is. Maar in Nederland en Duitsland zijn we meer van de poppenhuizen. Alle Fairy Garden producten zijn  voor in de tuin of binnen met levende planten. Daar moeten mensen aan wennen. In Engeland en Amerika heb je wat grotere tuinen, en daar zijn mensen gewoon om er wat in te zetten. Naast Fairy Garden producten, hebben we  diorama- en scenery-producten. Het zijn allemaal importproducten wat hier in de winkel staat. Er is niets Nederlands bij. Het is Engels, Spaans en Pools.’ 

'De kosten zijn helaas enorm gestegen, de containerprijzen rijzen de pan uit. Dat maakt het voor ons niet makkelijk om te importeren. Wij importeren heel veel uit Amerika en Engeland. Dat maakt het kostbaar, dus je moet op je centen letten. En dan moet je keuzes gaan maken. Het is onvoorspelbaar, waardoor je niet van vaste patronen kunt uitgaan. Als je dat niet eng vindt, is dit een perfecte tijd om te ondernemen. Wij zitten in een niche. We zoeken heel specifieke producten, die dus ook weer voor een niche gelden. We zullen nooit voor een groot publiek gaan leveren. Dat willen wij ook niet, want dat past niet bij het concept en bij de bedrijfsfilosofie en -strategie die we hebben.’ 

‘Wat deze producten speciaal maakt: eerst kom je hier alleen, en dan neem je een vriendje mee en daarna neemt dat vriendje ook weer iemand mee. Het spel dat we hier neerzetten, speel je nooit dus alleen. Je hebt altijd maatjes, altijd een groep. Zo krijg je een hele community. Dat is ook wat ik zo leuk vind aan al deze producten: het heeft iets sociaals.’ 

‘We leveren ook aan scholen. Op het Willem de Zwijger College in Hardinxveld-Giessendam waren laatst negen leerlingen heerlijk creatief bezig. Model in elkaar zetten, verven en dan spelen. En dan willen winnen, natuurlijk. Het zijn best ingewikkelde strategische spellen, dus je moet kunnen rekenen en strategisch inzicht hebben. Het is allemaal in het Engels, dus dat maakt het een heel goed product om op school te gebruiken; voor de buitenschoolse opvang.’

‘De grootste verdienste van het ondernemer zijn, is dat je de gamechangers eruit kunt halen. Dat je kunt oppakken waarom je nou op dié boot moet springen, dat je weet waar je als bedrijf heen moet. Als je dat kan en er goed over nadenkt, businesscase eronder en gáán. Dat is denk ik wat ondernemen ondernemen maakt. Het is juist niet risicovol, het is risico-overwegend. En dat vind ik eigenlijk het allerleukste. Ik ben ook heel eerlijk: ik hoef hier niet van te leven. Ik ben in loondienst als IT-baas en mijn man heeft ook een goede baan. Alles wat we aan winst draaien, brengen we weer terug in ons bedrijf. We zijn enorm aan het groeien en blijven ook groeien.’

‘Ik weet niet of jullie de huurprijzen kennen, maar ik denk vaak: geef toch eigen ondernemers eens een kans. Ga nou eens als gemeente stevig de onderhandelingen aan om die huurprijzen flink naar beneden te krijgen. En dan staat er wat leeg, en dan hoor je: ja, de uitstraling…De huurprijs hoort bepaald te worden door vraag en aanbod. En als er en zoveel leegstaat…Diegene die hier zijn vastgoed neerzet, heeft maar één ding voor ogen en dat is zijn investering cashen. En dat is niet goed voor het ondernemersmilieu hier. En we hebben zoveel mooie ondernemers.’ 

‘Even als voorbeeld: er staat een winkelpand leeg. Waarom wordt dat pand niet tijdelijk opengesteld voor een ondernemer die het even wil proberen? Ik wil wel gaan vertellen waar je als ondernemer op moet letten. Waarom zouden we elkaar niet helpen? Er zijn hier veel goede ondernemers, maar we hebben heel slecht retailmanagement qua vastgoed. Ja, die uitspraak durf ik wel te doen, ik werk zélf in het vastgoed. Het is je eigen lef, je eigen kracht, maar het is zo fijn als je een beetje geholpen wordt. Ik zou zo graag in gesprek willen gaan met de eigenaars van het vastgoed. Gewoon om een lans te breken voor mijn medeondernemers.’ 

Ronald Verkeersopleidingen
Bonito, zoon van Ronald van Ee, eigenaar van Ronald Verkeersopleidingen: ‘Ik ben vijf jaar geleden echt de verkeersschool ingegaan. Na mijn studie Commerciële Economie ben ik gaan reizen. En toen ik terugkwam in Nederland, begon ik eerst één ding voor de verkeersschool te doen, toen twee dingen, drie dingen, en opeens zat ik daar zes dagen op kantoor. En toen werd het wel serieus. “Nou vaders, misschien gaat dit wat worden.” En sindsdien ben ik alleen maar verdergegaan, doorgegroeid. Eigenlijk doe ik allesbehalve rijles geven. Daar heb ik de papieren ook niet voor. En dat wil ik ook niet. Mijn vader is wél zelf, vanuit de woonkamer van zijn moeder, met een auto begonnen – dat is volgend jaar alweer veertig jaar geleden –, die is echt instructeur. Die rol heb ik niet. En we merken nu dat dat goed op elkaar aansluit. Hij is totaal geen kantoormens.’ 

‘De laatste jaren zijn we echt doorgegroeid. Drie jaar geleden zijn we verhuisd, nadat we eerst tien jaar in de oude brandweerkazerne hebben gezeten. Daar zaten we prima, maar we merkten dat we niet verder konden groeien. Uiteindelijk zijn we in de nieuwe woonwijk Land van Matena terechtgekomen. Sindsdien zijn we gegroeid en hebben we ons aanbod uitgebreid. We geven eigenlijk alles. Je kunt bij ons terecht voor het scooter- tot vrachtautorijbewijs. Sinds kort zijn we ook in het bezit van een touringcar en verzorgen we hiervoor de opleidingen. Daarnaast geven we allerlei cursussen, zoals het vaarbewijs, en verzorgen we de nascholing voor chauffeurs.’ 

‘We hebben een hele platte organisatie, die bestaat uit docenten, instructeurs, de planning, mijn vader en ik. Ons wagenpark wordt groter, we zijn ook intern aan het opleiden en proberen meer docenten en instructeurs bij ons te krijgen. En we merken dat er op kantoor ook mensen bij moeten. Sinds kort is iemand ons daar komen versterken. En ik denk niet dat het daarbij blijft. Er zijn de afgelopen jaren veel mooie dingen gebeurd, die we ons niet van tevoren hadden kunnen bedenken: sinds drie jaar een nieuw pand, sinds twee jaar een gloednieuwe vrachtwagen, en nu dus ook nog een nieuwe touringcar.’

Toekomst
Bonito verwacht dat hij over een paar jaar het roer – of beter gezegd: het stuur – over zal nemen van zijn vader: ‘Het plan is dat mijn vader de komende vier jaar, tot 2025, gaat afbouwen. Daarna zal hij zeker betrokken blijven bij Ronald Verkeersopleidingen. Maar na vier jaar neem ik het volledig over. We proberen nu om het beeld dat mensen van ons hebben – auto- en motorrijschool  – te veranderen. We hebben ons, met vrachtauto’s, een touringcar, en aanverwante cursussen zoals VCA, ADR en EHBO, in feite ontwikkeld tot een heel opleidingscentrum. En daar willen we de komende vijf, tien jaar de nadruk op leggen. Steeds minder de particuliere markt op en steeds meer richting de zakelijke kant. Het is niet zo dat we de particuliere markt helemaal niet meer willen, maar we willen meer de zakelijke markt bedienen. Een van de redenen hiervoor, is dat er op de particuliere markt steeds meer concurrentie is. In elke straat heb je eigenlijk wel een rijschool. Ik zie de toekomst positief tegemoet. Natuurlijk doen we aan risicospreiding. Als je je bijvoorbeeld alleen op de motor richt – echt een zomerdingetje – dan heb je weinig tot niets te doen in de winter. Dus als het op dat vlak slecht gaat, dan liggen we daar niet van wakker. Dan gaat het in een andere categorie wél goed. Zo vangen wij de klappen op.’ 

Caroline merkt wel de invloed van corona. ‘De pandemie heeft er bij ons wel voor gezorgd dat merken ermee stoppen. Dat is eindig. Ik word dan niet bang, ik heb eerder iets van: opportunity! Want zo moet je het altijd zien. Niet als een gevaar. Net zomin dat je concurrentie zo moet zien. Stel jezelf de vraag: wat maakt hén speciaal en wat maakt míj speciaal. En focus je daarop. Wat maakt mij onderscheidend in mijn dienstverlening? Zoek de onderscheidende aspecten. We zullen altijd blijven doen wat onze passie is. En spellen is een passie. Wij richten ons op die producten die je ook via internet kunt krijgen, maar waarvan de mensen zeggen: “ja, om het nou uit Polen te halen voor 12 euro 95, terwijl ik het ook hier kan halen”. Dat zijn de dingen die wij nu oppakken. We kopen bijvoorbeeld een tabletop game uit Amerika dat nergens in Nederland is te krijgen. Daarna schaffen we een startersbox aan, zetten hem in elkaar, gaan hem vervolgens spelen, om er uiteindelijk een demo mee doen. En dan krijgen we het wel van de grond. Dat is elke keer ons ding geweest. Dus daar investeren we dan in. Ik weet niet of we gaan groeien. Of we dat wel moeten willen. Mijn man en ik hebben allebei, naast Een Kleine Wereld, een drukke baan waarvoor we niet of nauwelijks minder uren kunnen gaan werken. En we willen eigenlijk ook geen personeel in de winkel. Het is William en Caroline. Je bént het merk. En dat wordt vaak vergeten. Dus waar ik over vijf jaar ben? Ik zie het wel. Ik spring wel weer in. Starten is niet moeilijk. Doorgroeien is listig. Maar stoppen? Dat is lef hebben. Maar dat vind ik ook niet eng. Dus dat zou ook nog een optie zijn.’ 

Uitdaging
Caroline vindt het allerbelangrijkste om er lol in te hebben. ‘En er lol in te houden en te zien dat wij klanten blij kunnen maken. Dat is de uitdaging en daar haal je je energie uit. Op het moment dat dat niet meer zo is, dan stoppen we ermee. Zo simpel is het. Maar zolang we er lol in hebben, gaan we gewoon door. Veel mensen weten dat wij hier vrijwillig staan. Dat we het eigenlijk om niet doen. Want we verdienen hier niets aan. En dat is een concept dat mensen vaak niet snappen, maar waar wij ontzetten veel lol in hebben.’ 

Bonito ziet, zoals gezegd, vooral de uitdaging in het veranderen van het bestaande beeld dat mensen van Ronald Verkeersopleidingen hebben. ‘Veel mensen, de meesten denk ik eigenlijk, denken bij Ronald aan auto’s en motoren. En het is heel lastig om dat beeld te wijzigen. We zijn er druk mee bezig. En we worden ook groter met vrachtauto, touringcar en aanverwante cursussen erbij. Er komen ook steeds meer mensen voor al die cursussen, dus uiteindelijk  zal het beeld veranderen. Maar dat gebeurt niet van de ene op de andere dag.’ 

Wat als?
Als Caroline de baas zou zijn van Ronald Verkeersopleidingen, dan zou ze een deel van de rijopleiding anders gaan inrichten. ‘Ik zou een simulator neerzetten waarop mensen  even droog kunnen rijden. Ook om te toetsen hoeveel lessen je nodig hebt. Mensen willen tegenwoordig graag zekerheid hebben. Ook wat financiën betreft. Het zou waanzinnig zijn om iemand zo de basisprincipes van autorijden bij te brengen. Dan heb je daar geen personeel voor nodig. En op het moment dat ie voor het echie gaat, dan weet hij in ieder geval hoe je moet schakelen.’

Bonito als baas van Een Kleine Wereld? ‘Dat vind ik echt lastig. Waarschijnlijk zou ik op dezelfde weg doorgaan. Je zegt dat je het belangrijkste vindt om er lol in te hebben. En dat héb je. Dat straalt gewoon van je af.’ 

Tip aan Bonito
Caroline: ‘Ik denk dat 80 procent van de mensen die hier rondrijden door Ronald is opgeleid. Je zou voor de gein een enquête moeten houden om het precieze aantal te weten te komen. Volgend jaar vier je het 40-jarig bestaan van Ronald. Daar kun je dan een mooi persbericht van maken.’ 

Tip aan Caroline
Bonito: ‘Jullie doen precies het tegenovergestelde van wat wij doen, door je steeds maar meer te specialiseren. Wij verbreden juist ons aanbod. Vrachtauto erbij, touringcar. Ik zou doorgaan met wat jullie al doen. Het is een hobby en dat moet zo blijven.’ 

Tips aan andere ondernemers
Caroline: ‘Je hoeft echt geen grote bak hersens te hebben om eigen ondernemer te zijn, maar je moet wél met een bepaalde open blik kijken naar hoe mensen acteren, wat mensen doen. En ook goed, diepgaand onderzoek doen. Dat is belangrijk. Stel jezelf de volgende vraag: wat doen mijn concurrenten en wat maakt hén speciaal? Maar ook: waarom zouden mensen op mij en mijn dienstverlening zitten te wachten?’ 

Bonito: ‘Je moet doen waar je passie ligt. Dat is misschien wel het allerbelangrijkste. Anders zal je het nooit volhouden.’ 

Tot slot
Caroline: ‘Over passie gesproken, Bonito, laten wijzélf een mooie foto maken voor bij het interview. Ik zie het al helemaal voor me. Wij in de deuropening van jouw mooie, nieuwe bus, terwijl ik een spel of een bord in mijn hand houd.’